Медаль США ВМС и Корпуса морской пехоты учреждена 7 августа 1942 г.
Награждаются солдаты и офицеры ВМФ и Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов, в том числе и проходящие службу в резерве, которые после 6 декабря 1941 года проявили героизм в небоевой обстановке. Для награждения требуется, чтобы данные действия осуществлялись с риском для собственной жизни.
Медальон выполнен из бронзы. Высота и ширина 33 мм. На аверсе восьмиугольного медальона изображён смотрящий влево орёл с поднятыми крыльями, сидящий на лежащем горизонтально на земном шаре адмиралтейском якоре, обвитом канатом; ниже надпись HEROISM (героизм). Реверс медали гладкий без изображений, используется для гравировки имени награждаемого.
Медаль с помощью ушка крепится к муаровой ленте шириной 36 мм состоящей из трех равных полос: синего, золотистого и алого цветов. В раскраске ленты использованы цвета Военно-морского флота (синий и золотистый) и Корпуса морской пехоты (алый и золотистый).
Авторы дизайна – скульптор Джон Рей Сайннок (John Ray Sinnock — «JS», 1888 – 1947), Главный Гравёр Монетного двора США с 1925 до 1947 года и художник Барклай МакКлелланд (McClelland Barclay, 1891-1943).
Повторные награждения обозначаются стикерами в виде серебряных или золотых звездочек диаметром 5/16 дюйма, крепящимися к ленте.
При наличии других наград США, носится после Креста Лётных заслуг, перед Бронзовой Звездой.
В период Второй Мировой войны, будущий Президент Соединенных Штатов Джон Ф. Кеннеди был награждён этой медалью, когда служил младшим офицером ВМФ, командиром торпедного катера «PT 109» на Тихом океане.