Медаль «За оборону Киева» учреждена 21 июня 1961 года.
Медалью СССР «За оборону Киева» награждаются все участники защиты Киева – военнослужащие Советской Армии и войск бывшего НКВД, также все трудящиеся, принимавшие участие в обороне Киева в рядах народного ополчения, на постройке оборонительных укреплений, работавшие на фабриках и заводах, обслуживавших нужды фронта, участники киевского подполья и партизаны, сражавшиеся с врагом под Киевом. Периодом обороны Киева считается июль – сентябрь 1941 года.
Медаль «За оборону Киева» носится на левой стороне груди и при наличии иных медалей СССР размещается после медали «За оборону Сталинграда».
На аверсе медали – контур здания Верховного Совета Украинской ССР с развевающимся флагом. На фоне строения помещено изображение солдата, матроса, рабочего и партизанки с винтовками наперевес. В верхней части медали по окружности надпись «ЗА ОБОРОНУ КИЕВА». В нижней части по окружности – лавровый венок, у нижних концов веток – лента с пятиконечной звездочкой. Лицевая сторона медали окаймлена выпуклым бортиком. На реверсе медали надпись «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». Над надписью изображение серпа и молота. Все изображения и надписи на медали выпуклые.
Медаль с помощью ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодочкой, обтянутой шелковой муаровой лентой оливкового цвета шириной 24 мм. По центру ленты две продольные полосы: красная – шириной 4 мм и голубая – шириной 2 мм.
Создатель проекта медали – художник Атлантов Владимир Николаевич.
Медаль Великой Отечественной войны «За оборону Киева» носится на левой стороне груди и при наличии иных медалей СССР размещается после медали «За оборону Сталинграда».
Медаль «За оборону Киева» – единственная советская медаль из наград за оборону, освобождение и взятие городов, учреждённая по прошествии многих лет после войны. Еще в годы войны Хрущев Н.С. выступил с предложением о учреждении этой медали, но, его предложение было отвергнуто Сталиным. Спустя годы медаль все-таки была учреждена, когда Хрущев стал во главе страны.
В первый год после учреждения медали было награждено около 70 тысяч участников обороны столицы Украины.
Медалью награждались и печатные издания. Так, в 1965 году медалью «За оборону Киева» была награждена газета «Київська правда» (кроме того в 1967 году награждена орденом Трудового Красного Знамени).
По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За оборону Киева» награждено примерно 107.540 человек.