Крест «За выдающиеся заслуги» учрежден 12 января 1918г.
Крестом США «За выдающиеся заслуги» награждаются военнослужащие за проявление особо выдающегося героизма, сопряжённого с опасностью для жизни, но не достаточного для награждения Медалью Почета.
Является второй наградой по старшинству в системе старшинства военных наград США. Эквивалент Кресту Военно-воздушных сил и Военно-морскому кресту, которыми награждаются военнослужащие соответствующих родов войск. Награждение производится от имени Президента Соединённых Штатов.
Крест изготавливается из бронзы, 2 дюйма в высоту и 1 13/16 дюйма в ширину. В центре расположен орел символизирующий Соединенные Штаты Америки, ниже находится лента с надписью “За храбрость” (for valor). На обратной стороне, в центре креста по кругу венок с пространством для гравировки имени получателя.
Крестом «За выдающиеся заслуги» могут быть награждены военнослужащие, как граждане США, так и иностранцы. Возможность награждения гражданских лиц не предусмотрена.
Автор первоначального дизайна – лейтенант Андре Смит (Andre Smith), автор современного дизайна – капитан Эймар Эмбури (Aymar Embury).
Носится после Медали Почёта, перед всеми другими наградами.
Повторные награждения обозначаются значками в виде пучков дубовых листьев, крепящимися к ленте.
Первое награждение состоялось 18 марта 1918 года, были награждены военнослужащие 1 пехотной дивизии: второй лейтенант 6-го полка полевой артиллерии Джон Ньюпорт Грин (John Newport Greene), сержант 18-го пехотного полка Уильям М. Нортон (William M. Norton) и рядовой того же полка Патрик Уолш (Patrick Walsh).
Лица удостоенные этой награды, получают 10% прибавку к пенсии, если их выслуга более 20 лет.
За время Второй мировой войны, крестом «За выдающиеся заслуги» были награждены 5 059 человек.
