Наивысшая награда, которой может быть удостоен военнослужащий в Соединенных Штатах Америки. Существует три варианта – Army Medal of Honor, Air Force Medal of Honor, Navy Medal of Honor.
Армейская медаль Почета была учреждена президентом Линкольном 12 июля 1862 г. Вначале предполагалось, что ею станут награждаться только нижние чины за выдающиеся подвиги на поле боя, но актом Конгресса от 3 марта 1863 г. она была распространена и на офицеров. Первая медаль была отчеканена 25 марта 1863 г. Наибольшее количество произведенных награждений медалью относится к начальному времени до 9 июля 1918 г., когда Конгресс постановил, что награждения данной медалью производятся лишь за исключительнейшие заслуги и геройские подвиги.
Медаль вручается лично Президентом США от имени Конгресса. Награждение медалью производится за «выдающиеся храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни и превышающие долг службы, при участии в действиях против врагов Соединённых Штатов; в военных операциях, включающих конфликт с противостоящими иностранными силами; либо в период службы с дружественными иностранными силами, участвующими в военном инциденте с противостоящими вооружёнными силами, в котором Соединенные Штаты не являются воюющей стороной». Факт доблести, мужества и самопожертвования, проявленных в условиях связанных с огромным риском для жизни, обязан быть многократно засвидетельствован очевидцами как поступок уникальный. Свидетельства подвергаются тщательной проверке.
Медаль Почёта ВМС (Navy Medal of Honor) является старейшим вариантом награды. Учреждена 21 декабря 1861 г. Первоначальное название – Медаль Доблести (Medal of Valor). Дизайн медали разработан компаней William Wilson & Sons. За время своего существования флотская награда практически не притерпела изменений, он коснулись только колодки медали. Медаль имеет форму перевернутой пятиконечной звезды, на концах лучей — листья лавра, символизирующие победу и листья дуба символизирующие мощь. По центру, в окружности из 34 звезд, по количеству штатов, входивших в состав Соединенных Штатов в 1862 году, выгравировано изображение двух фигур: богини мудрости Минервы, держащей в левой руке фасции — символ власти, в правой — щит, олицетворяющий единство штатов и коленопреклоненного, отшатнувшегося от богини, мужчины держащего в руках клубок змей. Фигура мужчины олицетворяет раздор, а композиция в общем — победу мудрости над раздором.
Армейская Медаль Почёта (Army Medal of Honor) была учреждена 12 июля 1862 г. Сначала единственным различием от варианта ВМС была форма крепления медали к колодке — взамен якоря оно было исполнено в форме орла расправившего крылья и держащего в когтях саблю, сидящего на 2-ух перекрещенных пушках. В 1896 году был изменён дизайн ленты, при сохранении этих же расцветок, а в 1904 году Конгресс утвердил абсолютно новый дизайн медали. Автором дизайна – генерал Джордж Гиллеспи (George L. Gillespie). Новый вариант сохранил форму перевернутой пятиконечной звезды, хотя листья лавра и дуба теперь окружали её снаружи и были покрыты зелёной эмалью, сцену с Минервой по центру сменил профиль богини в шлеме. Орёл, соединявший медаль с колодкой, помещался на планке с надписью Valor обрамленной пучком стрел. Расцветки ленты были также изменены — на голубом муаровом поле были размещены 13 звёзд олицетворявших первые штаты США.
Дизайн современной Медали Почёта Армии Соединенных Штатов базируется на дизайне Гиллеспи. Она исполнена из позолоченной бронзы и представляет собой перевёрнутую пятиконечную звезду, укреплённую на покрытом зелёной эмалью кольце в виде лаврового венка. На каждом луче звезды находится зелёный лист клевера. По центру звезды помещён круглый барельеф с профильным изображением головы богини Минервы в военном шлеме. Около барельефа — плоское кольцо с выгравированной надписью «Соединённые Штаты Америки». На оборотной стороне медали выгравирована надпись «От Конгресса» (The Congress To), ниже которой оставлено место для фамилии и имени награждённого. Звезда двумя лучами крепится к прямоугольной пластинке, на которой выгравировано слово «Доблесть» (Valor). Над пластинкой размещен рельефный белоголовый орлан (символ США), который крепится к голубому муаровому шестиграннику, на котором размещены 13 белых звёзд (символизируют первые 13 штатов, образовавшие США), с ним соединяется муаровая шейная лента голубого цвета.
Медаль Почёта ВВС США (Air Force Medal of Honor) была утверждена 1956 г. В основе дизайна лежит армейский вариант медали, так как именно ей награждались военнослужащие Воздушного Корпуса армии Соединенных Штатов — предшественника ВВС. Данная награда США приблизительно на 50% крупнее размером армейской медали Почёта. Вместо головы Минервы на ней изображена голова Статуи Свободы, а орёл на креплении медали заменён на эмблему ВВС Соединенных Штатов.
Медаль Почёта Береговой охраны США формально возникла в 1963 году, но никому не присваивалась и на настоящий момент даже не имеет собственного дизайна.
Медаль Почёта носится на муаровой ленте голубого цвета поверх шейного узла галстука, только с полной парадной формой. На повседневной военной форме вместо медали носится колодка медали. В соответствии со статусом медали, её колодка должна быть первой, располагаясь справа в верхнем ряду колодок.
Медаль Почёта – единственная награда США, частная перепродажа либо производство копий которой запрещены федеральным законом. Та же статья закона устанавливает гораздо более суровое наказание за незаконное ношение Медали Почёта, чем это предусмотрено для остальных наград Соединенных Штатов.
В отличие от незаконного ношения медали, ложные заявления о награждении (в случае если они сделаны не для получения сопутствующих материальных льгот) преступлением не являются, и с подобными действами борются общественные организации ветеранов.
15 ноября 1990 г. совместным решением Сената и Палаты представителей был установлен День Медали Почёта, который отмечается 25 марта – в годовщину первого награждения медалью.
За время 2-ой Мировой войны, данной награды были удостоены 464 человека.