Орден «Знак почета» учреждён 25 ноября 1935 г.
Награждались граждане, предприятия, объединения, учреждения, организации, районы и населённые пункты за высочайшие достижения в производстве, научно-исследовательской, государственной, социально-культурной, спортивной и другой социально полезной деятельности, также за проявления гражданской доблести. Орденом «Знак Почета» могли быть награждены лица, не являющиеся гражданами СССР, также предприятия, учреждения, организации, города зарубежных стран.
Орден СССР «Знак Почета» изготавливался из серебра. Имеет форму овала, обрамлённого по краям дубовыми ветвями. По центру находятся фигуры рабочего и работницы, несущих знамёна с надписью “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». В верхней части размещена пятиконечная звезда, под которой на фоне знамён располагается надпись “СССР». В нижней части располагаться надпись “ЗНАК ПОЧЕТА».
Высота ордена – 46 мм, ширина – 32,5 мм.
Серебряного содержания в ордене – 29,767±1.388 г (на 18 сентября 1975 года). Общий вес – 32,85±1,75 г.
С помощью ушка и кольца орден соединён с пятиугольной колодкой, покрытой муаровой лентой светло-розового цвета с 2-мя продольными оранжевыми полосами по бокам. Ширина ленты – 24 мм, ширина полосок – 3,5 мм.
Орден «Знак почета» носится на левой стороне груди и при наличии иных орденов размещается после ордена Дружбы Народов.
Это один из первых орденов СССР. На момент своего учреждения он занимал последнее место в иерархии советских орденов.
Автор проекта ордена – художник Голядкин Д.С.
26 ноября 1935 г. произошло первое награждение орденом «Знак Почета». Ордена были вручены 13 работникам Ансамбля красноармейской песни и пляски ЦДКА им. М.В. Фрунзе (позже дважды Краснознаменный Ансамбль песни и пляски Советской Армии им. А.В. Александрова): начальнику ансамбля, заслуженному артисту республики Ильину П.И., организаторам ансамбля Горскому и Даниловичу, певцам ансамбля Розанову, Виноградову, Курскому и Верхулевскому, плясунам ансамбля Максимову, Полежаеву, Новикову и Борисову, баянистам ансамбля Марьину и Семенову.
23 декабря 1935 г. орденом “Знак Почета” были награждены 23 военнослужащих из состава Морских Сил РККА.
Кроме того награждали детей за успехи в труде и учебе. 4 декабря 1935 г. за успешный сбор хлопка орденами «Знак Почета» были отмечены пионеры Ишак Кадыров и Хавахан Атакулова. В феврале 1936 г. за помощь колхозам в развитии животноводства были награждены пионеры Алёша Фадеев, Барасби Хамгоков, Коля Кузьмин, Ваня Чулков, Мамед Гасанов, Вася Вознюк, Буза Шамжанова. Пионерка Этери Гванцеладзе, воспитанница школы № 3 города Тбилиси получила орден “Знак Почета” за отличную учебу и активную общественную работу.
К началу 1941 года орденом было награждено более 14 500 человек.
В годы Великой Отечественной войны за проявленный трудовой героизм и самоотверженную работу на оборонных предприятиях орденом «Знак почета» награждено более 66 тыс. человек.
29 декабря 1941 года орденом «Знак Почета» была награждена группа командиров Красной Армии, работников органов госбезопасности и гражданских лиц, отличившихся при обороне Одессы. В 1942 году боевыми наградами ВОВ и орденом были награждены 170 партизан, в числе которых был комиссар партизанского соединения Ковпака – Руднев С.В.
Орден мог вручаться повторно за новые отличия. В числе кавалеров трех орденов «Знак почета» – инженер-пилот 1-го класса Аэрофлота ГСС Михайлов П.М. и военный строитель ГСС полковник Сабиров Ф.А. 2-мя орденами отмечены балерина Чернышева Л.Д., народный художник СССР Чуйков С.А., 1-й секретарь Ялтинского горкома партии ГСС Барвинский А.Д., заслуженный летчик-испытатель ГСС Ковалев В.Ф. и другие.
Последними награждёнными орденом «Знак Почета» 23 декабря 1988 года были граждане Польской Народной Республики, удостоенные данной награды за активное участие в создании книги “Память”, посвященной советским воинам, павшим в боях за освобождение Польши от гитлеровских захватчиков. Среди награжденных Наталья Ковальская – преподаватель Варшавского университета, Роман Мураный – польский журналист и Ханна Прокопчук – редактор польского агентства “Интерпресс”.
28 декабря 1988 года был учреждён Орден Почета для награждения граждан СССР за высокие достижения в производственной, научно-исследовательской, социально-культурной и другой социально полезной деятельности.
По внешнему облику орден Почета почти что идентичен своему предшественнику – ордену «Знак почета». Главное различие состояло в том, что вместо надписи “ЗНАК ПОЧЕТА” в нижней части ордена, появилось рельефное изображение серпа и молота на фоне расходящихся лавровых веток.
На 1 января 1995 г. общее число награждённых орденами «Знак Почета» и Почета составило около 1 580 850 человек. Из них орденом Почета награждено несколько тыс. человек.
